Os piolhos constituem uma ordem de insetos da qual fazem parte mais de 3 mil espécies.  Não possuem asas e se alimentam do sangue do hospedeiro. Os que atacam o couro cabeludo dos seres humanos fazem parte da espécie Pediculus humanus capitis.

O piolho adulto tem cerca de 2 a 3 mm (tamanho de um grão de gergelim), 6 patas e sua cor varia de marrom a branco-acinzentado. A fêmea vive de 3 a 4 semanas e, quando adulta, coloca até 10 ovos por dia.